L'Harrier richiede un corso di volo sicuramente più complesso degli altri velivoli imbarcati a bordo delle Portaerei. Ha avuto molto successo in termini di tecnica ed operatività, tanto che ne sono state ricavate versioni imbarcate per la Royal Navy e i Marines. Discusso per il ridotto carico utile e raggio d'azione, la sua versione navalizzata, il Sea Harrier, ha dimostrato il suo valore bellico ed operativo durante la guerra delle Falkland (o Malvinas) nel 1982, dove fu soprannominato la muerte negra per la sua livrea color antracite e per le terribili perdite che inflisse ai Dagger ed A4 Skyhawk argentini.
Il costo elevato, a causa delle sue peculiari caratteristiche V/STOL, ne ha tuttavia limitato la diffusione all'estero.
Cinque unità della US Navy sono state battezzate Kearsarge; la prima in onore del monte omonimo New Hampshire nel 1898. L'ultima è stata varata nel 1993
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